Con la economía al borde del abismo y a pocas semanas de las elecciones, el Congreso aprobó ayer un paquete de rescate financiero por 700 mil millones de dólares y lo envió al presidente George W. Bush, quien lo firmó rápidamente y lo sancionó.

Bush declaró que el Congreso actuó "con audacia" para evitar que la crisis de Wall Street afecte a comunidades de todo el país. El Presidente añadió, sin embargo, que la economía estadounidense "se enfrenta a serios desafíos".

Los candidatos a la Casa Blanca, el demócrata Barack Obama y el republicano John McCain, saludaron la adopción del plan. "Me alegra ver que finalmente se haya resuelto este asunto", indicó Obama, quien hizo un llamado al secretario estadounidense del Tesoro, Henry Paulson, para asegurarse de que "se proteja a los contribuyentes" y se eviten futuros embargos de viviendas. McCain dijo sentirse "contento de haber suspendido campaña" la semana pasada para ocuparse de la crisis financiera.

Final

La votación en la cámara baja por 263 a 171 coronó una quincena turbulenta en el Congreso y Wall Street, con advertencias diarias de que el país enfrentaba la crisis económica más grave desde la Gran Depresión si los legisladores no aprobaban el paquete. La aprobación contó con el voto de 58 legisladores más que en la votación del lunes.

"Si nada hacemos, esta crisis seguramente empeorará y nos colocará en una recesión económica que la mayoría de nosotros nunca ha experimentado", dijo John Boehner, el líder de la bancada republicana en la Cámara de Representantes, poco antes de depositar su voto a favor de la intervención federal.

La presidenta de la cámara baja, la demócrata Nancy Pelosi, dijo que el proyecto de ley es necesario "para comenzar a moldear la estabilidad financiera de nuestro país y la seguridad económica de nuestro pueblo". El secretario del Tesoro, Henry Paulson, prometió utilizar sus nuevos poderes rápidamente y el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo que el banco central trabajaría en colaboración con el Gobierno.

Mercados

Los mercados bursátiles respondieron de forma mixta a la aprobación del plan. En EUA, los inversionistas tuvieron que encarar un informe negativo sobre el mercado laboral, y las acciones bajaron. El Departamento del Trabajo dijo que las empresas suprimieron 159 mil empleos en septiembre, la mayor reducción en cinco años y una prueba más de la contracción económica. El índice industrial Dow Jones subió 200 puntos en el momento del voto de la Cámara de Representantes, pero cayó en picado una hora después, fluctuando a lo largo de la tarde. El Dow perdió 157.47 unidades -1.50 por ciento- a 10,325.38 unidades. Las bolsas de Asia cerraron con grandes pérdidas y las de Europa se recuperaron tras el plan estadounidense. Los mercados latinoamericanos, a pesar del plan, bajaron. El índice IPC mexicano bajó 1.1% a 23.757. El Ibovespa de Sao Paulo perdió 0.1% a 46.082. El Ipsa de Chile disminuyó 0.2% a 2.663. Por otra parte, el índice argentino Merval subió 0.9% y el Igbc colombiano se mantuvo inalterado en 9.214.

Europa

Ahora la pelota pasa al lado europeo, donde hoy se reunirán los líderes de las principales potencias para diseñar un plan financiero, evitar la caída de más bancos y enfrentar la iliquidez.

El Banco Central Europeo, BCE, inyectó 50 mil millones de dólares en el circuito bancario de la zona euro en el marco de las medidas conjuntas pactadas con la Reserva Federal estadounidense para apaciguar los mercados financieros. La operación durará tres días y tiene como objetivo cubrir las necesidades de liquidez de los bancos durante el fin de semana. Los resultados de la operación sobre un día se anunciarán a finales de la mañana, según un comunicado del BCE.

¿Qué es?

El plan de rescate otorga al Tesoro 700 mil millones de dólares para comprar los valores "tóxicos", principalmente inmobiliarios, que ahogan a las instituciones financieras que los mantienen. La escasez de crédito es cada vez mayor y amenaza a los negocios que necesitan continuar con sus operaciones diarias o expandirse. También afecta a los ciudadanos que necesitan ayuda financiera para obtener una hipoteca, comprar un vehículo o estudiar en la universidad. Algunos gobiernos estatales han tenido problemas a la hora de recibir préstamos.

• La aseguradora American International Group Inc. anunció que planea vender sus activos para pagar el préstamo colosal que le otorgó el Gobierno. El anuncio provocó la subida de las acciones en 5%. AIG fue rescatada por el Gobierno, que le ofreció un préstamo de 85 mil millones de dólares.
• Puerto Rico es uno de los muchos beneficiarios del paquete de recorte de impuestos que se ha adjuntado al plan de rescate financiero del Gobierno aprobado por la Cámara de Representantes el viernes. También son afortunados los productores de energía eólica, víctimas de desastres naturales, estudiantes universitarios y millones de contribuyentes y negocios que se beneficiarán con menos impuestos.
• Wells Fargo anunció que comprará el banco Wachovia en una operación pagadera totalmente en acciones y valorada en unos 15,100 millones de dólares, a pesar del acuerdo al que llegó con Citigroup Inc. La FED anunció que los reguladores velarán por la protección de los intereses de los acreedores y ahorristas de Wachovia.
• El Departamento del Tesoro estadounidense anunció que había comprado títulos de deuda emitidos por los organismos de refinanciamiento hipotecario Fannie Mae y Freddie Mac, de acuerdo con su plan de rescate de esas dos instituciones anunciado a principios de septiembre. "Las compras comenzaron la semana pasada", indicó una portavoz del Departamento del Tesoro, sin dar más detalles.
• Los bancos de EUA recurrieron durante la semana terminada el 1 de octubre en proporciones jamás vistas al refinanciamiento dispuesto por la FED con la tasa de descuento, según datos difundidos el jueves por la propia FED. Los bancos norteamericanos pidieron prestados durante esa semana 368 mil millones de dólares a la tasa de descuento.